21 Maggio 2025

     Sapete chi è Morgana? No, non la leggendaria figura della mitologia celtica a volte fata buona che aiuta il fratellastro Re Artù e a volte strega malefica e diabolica che trama per sottrargli la corona di Britannia, ma quella donna, fuori dagli schemi, che le scrittrici Michela Murgia e Chiara Tagliaferri hanno assurto a protagonista dei loro libri, ‘Morgana. Storie di ragazze che tua madre non approverebbe’ del 2019 e ‘Morgana. L’uomo ricco sono io’ del 2021. Entrambe le opere sono state ispirate dall’omonimo podcast di cui le due scrittrici sono state ideatrici, autrici e lettrici. Si tratta di una raccolta di storie con protagoniste femminili (ci sono solo un paio di eccezioni) che, come l’ambiguo personaggio mitologico, hanno deciso di affermarsi nel mondo seguendo ognuna le proprie inclinazioni, i propri desideri e sogni anche quando questi stridevano nettamente e mostruosamente con la morale comune tanto da venire bollate ed emarginate dalla società. Hanno tutte vite al limite, storie sordide e sommerse con infanzie così violente da far rabbrividire e commuovere al tempo stesso. Donne che proprio per la loro caparbietà e forza di volontà sono riuscite a riscattarsi e a farcela nonostante tutto e donne che invece sono state sconfitte dalla brutalità, dall’inganno e dalla sopraffazione fisica e mentale.

   Qualche giorno dopo avere ascoltato tra le storie del podcast quella di Luoisa May Alcott, mi imbattei nel rifacimento cinematografico di Piccole donne di cui la famosa scrittrice americana fu l’autrice. In realtà il film mescola le prime due opere delle quattro che Louisa scrisse per ragazzi e adolescenti del suo tempo e cioè Piccole donne e Piccole donne crescono pubblicate rispettivamente nel 1868 e 1869. La regista Greta Gerwig con dei salti temporali a ritroso dal 1868 al 1861 racconta la storia della famiglia March nel momento in cui Jo, istitutrice privata a New York per necessità, riceve dalla sorella Meg comunicazione sulle precarie condizioni di salute della terzogenita Beth. E mentre torna a casa, Jo ricorda la propria vita prima di trasferirsi a New York.

   Il film mi piacque così tanto che tornai ad ascoltare il podcast con maggiore attenzione per fare i miei approfondimenti. La storia, nelle linee generali, è nota: la famiglia March ingaggia una lotta con le difficoltà quotidiane del tempo facendo a pugni con le ristrettezze economiche aggravate dall’assenza da casa di entrambi i genitori: Jo, Meg, Beth ed Amy March sono prive della presenza del capofamiglia (un cappellano da tempo via da casa per combattere la Guerra di Secessione americana) e della guida morale ed educativa della madre, più incline ad accudire e sfamare un vicinato povero e malato che le proprie figlie, che vengono in tal modo lasciate libere di gestirsi le giornate seguendo ognuna le proprie inclinazioni.

   Anche se nelle intenzioni della scrittrice il libro non doveva essere autobiografico in realtà esso è la trasposizione su carta della vita della famiglia Alcott vittima della eccentricità e dell’egocentrismo di un padre, Amos Bronson Alcott, un insegnante e convinto trascendentalista, che per perseguire ostinatamente le proprie utopie (aprì molte scuole basate su metodi educativi sperimentali e troppo avveniristici), di fatto pose la famiglia in condizioni economiche perennemente disastrose privando le quattro figlie, Anna, Louisa, Elizabeth e Abigail di una casa stabile, del cibo e di vestiti caldi. Tanto che, mentre il denaro importa poco ad entrambi i coniugi, Louisa ne sarà ossessionata e impiegherà tutte le sue energie per mantenere l’intera famiglia, accudire i genitori malati, fornire una dote alle altre sorelle e saldare i debiti contratti dalle imprese fallimentari dei genitori divenendone essa stessa padre e madre responsabili. Per tali motivi Louisa resterà imprigionata tra le pareti domestiche concentrata ad accomodare e riparare la sua famiglia e dalla sua stanza, in cui sta chiusa a scrivere per intere giornate, vedrà andare via le sorelle Anna e Abigail per seguire ognuna i propri sogni.

In una delle molte lettere a noi giunte che Louisa scrisse all’amica Maria Porter, agli editori e alla sua famiglia, ella profetizza il suo destino: “Quando ho avuto la gioventù non avevo i soldi. Ora ho i soldi ma non ho tempo. E quando avrò tempo, se mai ne avrò, non avrò la salute per godermi la vita”. La scrittura forsennata a cui si dedica con l’unico scopo di guadagnare per mantenere e risollevare la famiglia le ruberà il tempo della giovinezza, deputato agli svaghi e al godimento, e le precluderà la possibilità di una vita lunga e in salute divenendo una delle cause della sua prematura morte.

 Delle quattro figlie Alcott, le due maggiori andarono a lavorare, già dall’età di sedici anni, come domestiche, governanti, istitutrici, sarte e lavandaie. Louisa trova nella scrittura rifugio dalle pene familiari e dalla durezza dei lavori e, nella speranza di poter vivere un giorno della sua penna, a diciassette anni riesce a farsi pubblicare sul Peterson’s Magazine una poesia firmata con lo pseudonimo di Flora Fairfield: quella prima pubblicazione che le frutterà cinque dollari sarà l’inizio della sua carriera di scrittrice. Da quel momento per tutto quello che riuscì a farsi pubblicare (storie gotiche, racconti di fantasmi, suicidi e amanti terribili) Louisa battagliò sempre con gli editori per ottenere non solo il giusto compenso ma anche le royalties più alte che potesse pretendere.

 

COME NASCONO PICCOLE DONNE E PICCOLE DONNE CRESCONO

     Nel 1865 Louisa parte per un giro in Europa come dama di compagnia ed al suo ritorno trova la famiglia ammalata ed ulteriormente indebitata. Invia a giornali e case editrici le sue poesie e i suoi racconti gotici che narrano di morti e fantasmi ma questi non le fruttano più tanto. Così nel 1867 viene contattata da un editore che le chiede di scrivere un romanzo educativo per giovani donne che possa eguagliare il successo di ‘Pattini d’argento’ e ‘La capanna dello zio Tom’. Ma Louisa è contraria: per lei che non è stata una ragazzina virtuosa ma che fin da piccola ha combattuto le convenzioni sociali più con la rabbia che con i buoni sentimenti scrivere quel tipo di storie è una fatica enorme, non sa da dove iniziare. Così ricorre a ciò che conosce meglio: la vita di ogni giorno della sua famiglia. “Mi sarebbe del tutto impossibile inventare nulla di autentico, commovente anche solo la metà dei meri eventi che la vita mi mette avanti ogni giorno”. Il trenta settembre del 1868 esce Piccole donne illustrato dalla sorella Abigail che in meno di un mese dalla pubblicazione vende oltre duemila copie sommergendo l’editore di richieste da tutte le parti del Paese.

 I suoi personaggi sono ispirati ai membri della sua famiglia e Jo è l’alter ego della scrittrice: dal carattere indipendente e dall’atteggiamento sbarazzino, un po’ mascolina nei modi Jo vuole bastare a sé stessa vivendo della sua scrittura e rigetta l’idea del matrimonio come unica via di sistemazione per una donna tanto da farle rifiutare ostinatamente la proposta di matrimonio dell’amico Laurie: per ammissione di Louisa, infatti, Jo sarebbe dovuta rimanere ‘una zitella devota alla letteratura’. Ma il mancato matrimonio tra i due scatena la delusione delle lettrici che la sommergono di lettere di preghiere e il biasimo dell’editore così che Luoisa sarà costretta, nel secondo volume dal titolo Good wives diventato poi Piccole donne crescono, a fare maritare tutte le sorelle e a combinare a Jo, come lei stessa ebbe a definirlo, “un matrimonio assai bizzarro”. Non dimentichiamo, che Louisa scrive per denaro e la sua penna si piega a quello che si vende non a quello che le piace scrivere. Così in poco meno di un anno, nella primavera del 1869, Louisa porta a compimento il secondo volume Piccole donne crescono lavorando a ritmi serrati (anche quattordici ora al giorno) adattandosi a scrivere anche con la mano sinistra, dopo che la pressione prolungata ed eccessiva esercitata sui fogli le procura una paralisi del pollice destro.